Périménopause : comprendre les changements avant la ménopause

Pourquoi les cycles changent-ils ?

Au cours de la transition ménopausique, le fonctionnement des ovaires devient moins régulier. Certaines ovulations surviennent normalement, d'autres sont retardées ou absentes. Les sécrétions d'œstrogènes et de progestérone deviennent donc plus fluctuantes d'un cycle à l'autre.

Les règles peuvent se rapprocher, s'espacer, durer davantage ou devenir plus abondantes. Les symptômes peuvent eux aussi alterner entre des périodes très gênantes et des semaines beaucoup plus calmes.

Quels symptômes peuvent apparaître ?

Toutes les femmes ne présentent pas les mêmes manifestations et leur intensité est très variable. Surtout, un symptôme peut survenir pendant la périménopause sans être nécessairement provoqué par elle.

• modification du rythme ou de l'abondance des règles
• bouffées de chaleur et sueurs nocturnes
• sommeil moins réparateur, fatigue
• irritabilité, anxiété ou variations de l'humeur
• difficultés de concentration ou impression de « brouillard mental »
• migraines parfois modifiées
• douleurs articulaires ou musculaires
• sécheresse, inconfort génital ou modification de la sexualité

Saignements : ne pas tout attribuer aux hormones

Les troubles de l'ovulation peuvent expliquer une partie des règles irrégulières ou abondantes de cette période. Mais un fibrome, un polype, une anomalie de l'endomètre, une pathologie du col, une contraception ou d'autres causes peuvent donner des symptômes similaires.

Un changement important et persistant par rapport au fonctionnement habituel mérite donc d'être caractérisé plutôt que simplement étiqueté « préménopause ».

• règles devenues très abondantes ou nettement plus longues
• saignements répétés entre les règles
• saignements après les rapports
• douleur inhabituelle associée
• fatigue ou essoufflement pouvant évoquer une anémie

Bouffées de chaleur avec des règles : oui, c'est possible

Les symptômes vasomoteurs peuvent débuter avant la dernière menstruation. Une femme peut donc avoir encore des règles et présenter déjà des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes et un sommeil fragmenté.

En revanche, une manifestation très atypique, changeant nettement de caractère, associée à d'autres symptômes inexpliqués ou ne répondant pas comme attendu à une prise en charge adaptée doit conduire à reconsidérer le diagnostic.

Sommeil, humeur et concentration

Les sueurs nocturnes peuvent provoquer des réveils répétés et une fatigue importante le lendemain. Stress, anxiété, contexte de vie et troubles du sommeil indépendants de la ménopause peuvent également intervenir.

Une irritabilité ou des difficultés de concentration peuvent accompagner cette période, mais une souffrance psychique importante, persistante ou une plainte cognitive progressive doivent être évaluées pour elles-mêmes plutôt que réduites à une explication hormonale.

Douleurs articulaires : possible, mais pas toujours hormonal

Des arthralgies et sensations de raideur sont fréquemment rapportées autour de la transition ménopausique. Les fluctuations puis la diminution des œstrogènes pourraient participer à certains mécanismes de douleur, mais elles n'expliquent pas toutes les douleurs articulaires.

Une véritable articulation gonflée, une raideur matinale prolongée, des douleurs nocturnes ou une atteinte persistante des mains, poignets ou avant-pieds doivent notamment faire rechercher une pathologie rhumatologique inflammatoire.

FSH et estradiol : pourquoi ne pas les doser systématiquement ?

Pendant la périménopause, l'activité ovarienne fluctue. Une prise de sang ne donne donc qu'une photographie ponctuelle qui peut être difficile à interpréter.

Chez une femme dans la tranche d'âge habituelle avec une évolution typique des cycles et des symptômes, le diagnostic est essentiellement clinique. Le raisonnement peut être différent en cas d'âge inhabituel, d'hystérectomie, de traitement modifiant la fonction ovarienne ou de situation clinique particulière.

Contraception : une grossesse reste possible

La fertilité diminue avec l'âge, mais une ovulation peut encore survenir tant que la ménopause n'est pas établie. Il n'est pas possible de prévoir individuellement la dernière ovulation.

La contraception doit donc être réévaluée mais pas interrompue simplement parce que les cycles deviennent irréguliers. Avec l'âge, le tabac, les migraines, la tension artérielle et les facteurs cardiovasculaires prennent davantage d'importance dans le choix de la méthode.

Que peut-on faire ?

Il n'existe pas un traitement unique de la périménopause. La stratégie part du symptôme qui gêne réellement : saignements, bouffées de chaleur, sommeil, sexualité, douleurs, humeur ou problème de contraception.

Selon le contexte, on peut adapter une contraception, traiter un saignement anormal, prendre en charge des symptômes vasomoteurs ou génito-urinaires, travailler sur le sommeil et l'activité physique, ou traiter une autre pathologie lorsqu'elle est identifiée.

Quand demander un avis ?

Une consultation peut aussi être utile simplement pour comprendre ce qui change et discuter des options. Il n'est pas nécessaire d'attendre que les symptômes deviennent insupportables.

• symptômes qui altèrent nettement la qualité de vie
• saignement anormal ou changement important des règles
• douleur nouvelle, persistante ou qui s'aggrave
• articulation réellement gonflée ou raideur matinale prolongée
• souffrance psychologique importante
• symptôme génital inhabituel
• question sur une contraception devenue moins adaptée